Das Kopenhagener Performancekollektiv Signa ist bekannt für seine immersiven Theaterabende, für seine erschreckend detailliert ausgestalteten und bespielten Parallel- und Erlebniswelten. In Hamburg behaupten sie im Auftrag des Schauspielhauses (nach Schwarze Augen, Maria,  2013) mit "Söhne & Söhne" die lokale Filiale eines traditionsreichen, weltumspannenden Familienunternehmens. Was dort ver- oder gehandelt wird, bleibt völlig vage. Sicher ist nur, dass jeder, der sich bisher diesem Unternehmen angeschlossen hat, eine familien-, wenn nicht sogar sektenähnliche Verbindung eingeht.

Befreit euch von den Außersöhnen!

Die Zuschauer eines jeden Abends sind die "Neuangestellten". Im "großen Versammlungsraum" werden sie feierlich begrüßt. Dort werden ihnen auch Klemmboards, eine Liste der "Ordnungsstufen" ausgehändigt und eine Nummer, mit der sie den Rest des Abends namentlich angesprochen werden: etwa "31 Sohn". Erst am Ende kann, wer möchte, diesen Behelfsnamen und auch seinen persönlichen, also "außersöhnischen" Namen in einem monströsen Ritual gegen einen amtlichen Firmenzugehörigkeitsnamen eintauschen.

O schöne neue Welt, die solche Angestellten hat! © Arthur Köstler

Der große Versammlungsraum ist tatsächlich die Aula der ehemaligen staatlichen Gewerbeschule für Bauhandwerker im östlichen Stadtbezirk. Das gesamte Gebäude wird an diesem "ersten Arbeitstag der Neuangestellten" bespielt. Durch ein riesiges, von dunklem Dröhnen – "dem Pulsschlag der Filiale", wie es später heißt – beschalltes Treppenhaus eilen diese entsprechend ihrer Agenda, werden zuweilen höflich geleitet von alteingesessenen "Söhnen" der Firma, die übrigens durchaus auch weiblichen Geschlechts sein können. Dabei ist den strengen, fast befehlsartigen Ansagen dieser Mitarbeiter stets Folge zu leisten und auf den Gängen der Flüsterton einzuhalten. "Verhalten Sie sich angemessen! Begegnen Sie den Aufgaben mit der nötigen Ernsthaftigkeit!" – heißt es nicht nur einmal.

... und ab zur Nachnährung, 31 Sohn!

Und so wechseln die Zuschauer, die sofort zu Mitspielern werden, etwa von der puff-plüschig ausgestatteten "Abteilung für Romantische Angelegenheiten" – kurz ARA – ins "Freizeitzentrum" (FZZ) mit Partyhütchen und von dort in die "Abteilung für Kindheitsangelegenheiten" (AKI), ein Kuscheltierlager mit Stockbetten. In der ersteren lernen sie bei Kirschsaft und Körperkontakt zwischen Arbeit und Liebe zu unterscheiden, im zweiten, dass Freizeit auch Arbeit sein kann, weil etwa die Abstimmung zwischen der Gründung einer "Vogelstimmen-AG" oder eines "Vereins der Nichtstuer" eben nicht mit einem einfachen Konsens einhergeht. Im dritten Raum wiederum erfahren sie, dass diese ominöse Firma Termine zur "Nachnährung" anbietet. Da kann sich jeder kindheitsverlustige Teilnehmer an eine riesige Kunstbrust kuscheln und seiner Mutter endlich das sagen, was er ihr schon immer sagen wollte. Wer jetzt an überdrehten Spaß und schrägen Trash denkt, liegt falsch. All das wird mit größter, therapeutischer Ernsthaftigkeit betrieben.Die Spiegelsymmetrien der Arbeitswelt - wer findet die Fehler? © Arthur Köstler

In jeder dieser Stationen, und auch in den weitläufigen Fluren des Gebäudes, trifft man immer wieder auf geschulte, in mausgraue Anzüge und Kostüme gesteckte Mitarbeiter, auf Menschen voller Kontrollwillen, die unverhohlen Fragen stellen, um sich anschließend fast unbemerkt mit den Kollegen kurzzuschließen oder sich mit ungerührtem Gesichtsausdruck und strengem Blick Notizen machen. Schließlich geht es an diesem ersten Arbeitstag um eine möglichst genaue Einschätzung – das wird ganz klar kommuniziert –, um eine Bewertung der "Neuen"; und das in der gesamten conditio humana.

Familienaufstellung als Parallelwelt

Die Stimmung ist voller Misstrauen, man wähnt sich ständig umzingelt von Abhörgeräten, von undurchschaubaren Bewertungssystemen und inoffiziellen Mitarbeitern, die ihre frisch gewonnenen Informationen an den obersten "Oikonom" (Signa Köstler) weitergeben – Informationen, die sich wiederum negativ auf das weitere "Söhne"-Arbeitsleben auswirken könnten. Konterkariert wird diese beklemmende Atmosphäre – die absolut formvollendet in der geballten und vergilbten Hässlichkeit der 1950er-Jahre badet – mit höchst persönlichen, grenzüberschreitenden Fragen (und beharrlichen Nachfragen) zu Leben, Kindheit, Krankheit und Sterben. Immer wieder begibt sich der Zuschauer an diesem Abend in neue, verblüffend gestaltete "Simulationsräume", immer wieder liefert er sich den "Söhne & Söhne"-Mitarbeitern, dem extrem gut geschulten Signa-Team aus.

Sicherlich, das alles ist eine Aufforderung zum Spiel, angesiedelt irgendwo zwischen Familienaufstellung und Mitmachtheater – und doch entsteht dabei binnen kürzester Zeit eine in sich erschreckend stimmige Parallelwelt. Die Manipulationsmaschine greift schneller um sich, als man glauben mag, und schon hört man sich selbst mit dem firmeninternen "Elatus" (lateinisch: erhaben, edel) über die Flure grüßen. Schließlich möchte man doch ein gutes Bild abgeben an diesem ersten Arbeitstag. Schließlich möchte man doch am Ende dazugehören. Oder etwa nicht?

Die Firma kennt keinen Humor

Dass diese manipulative Energie schon nach kürzester Zeit auf einen selbst übergreift, ist der eigentliche Grusel des Abends. Durch Provokationen, unvermittelte Rückfragen oder hysterische Heiterkeit die vorherrschenden Strukturen zu durchbrechen, ist schier unmöglich. Schnell entsteht daraus ein undurchschaubarer Aktenvermerk, ein vielsagender Verweis. Schon ist man möglicherweise durchgefallen beim anstehenden "Ordnungsaufstiegsprüfungsverfahren".

Am Ende des Abends ist man hungrig, erschöpft, elend und angefasst. Das immersive Theater zeigt unleugbar seine Wirkung. Doch um was geht es eigentlich? Will Signa uns die Absurdität der alles beherrschenden Arbeitswelt vor Augen führen? Die Einverleibung unseres Lebens durch die Arbeit? Die moderne Überidentifizierung des Einzelnen mit dem, was er macht, schafft, produziert? Die Mechanismen von Hierarchien und Machtmonopolen offenlegen? Das dringende Teilhabenwollen an einer Gemeinschaft, und sei es auch nur die der Firma?

Diese Fragen bleiben trotz oder gerade wegen der perfekt gebauten Erlebnisinszenierung unbeantwortet. Und so erinnert dieser massive Abend auch nur manchmal an einen Jacques-Tati-Film, dem im allzu weitläufigen Treppenhaus der Humor abhanden kam.

Söhne & Söhne
von Signa
Konzept: Signa (Signa und Arthur Köstler), Regie: Signa Köstler, Bühne: Signa Köstler mit Mona el Gammal, Kostüme: Signa Köstler mit Dirk Traufelder, Medien-Design: Arthur Köstler, Sound-Design: Christian Bo, Dramaturgie: Sybille Meier.
Mit: Amanda Babaei Vieira, Rolf Bach, Stefan Bärnwald, Franz-Josef Becker, Dominik Bliefert, Christian Bo, Hans-Günter Brünker, Georg Bütow, Janina Eich, Laura Eichten, Mona el Gammal, Anne Hartung, Martin Heise, Sophia Hussain, Flora Janewa, Tabita Johannes, Dominik Klingberg, Johannes Köhler, Arthur Köstler, Tom Korn, Signa Köstler, Ilil Land-Boss, Camilla Lønbirk, Samira Mertens, Roman Nienhaus, Amina Nouns, Ilona Perger, Michael Pöpperl, Maik Reif, Rahel Schaber, Jessica Schmitz, Andreas Schneiders, Olivia Schrøder, Nana Senderovitz, Helga Sieler, Ivana Sokola, Lukas Steimer, Alexander Wittrup Stæger, Karin Stöckl, Raphael Souza Sá, Omid Tabari, Luisa Taraz, Dirk Traufelder, Klaus Unterrieder, Cynthia Wijono, Julie Wikwak, Yulia Yanez, Marie Zwinzscher, Yasin Özen.
Dauer: 6 Stunden, keine Pause

www.schauspielhaus.de

Kritikenrundschau

"Ein freies Entdecken dieser Welt, wie es in vielen früheren SIGNA-Produktionen möglich war, ist nicht vorgesehen", sagt Alexander Kohlmann auf Deutschlandfunk (8.11.2015). Jeder Besucher müsse "streng seinem Plan folgen. Die künstliche Realität erweist sich diesmal als enttäuschend eingeschränkt. Man sitzt zwar nicht im Publikumsraum, aber man ist auch nicht frei." Die einzelnen Stationen entpuppten sich dann "als mehr oder minder psychologische Aufnahmetests, in denen die Kandidaten bewertet werden", und hier liege "das Problem des Abends. Die Mitarbeiter sind Schauspieler und kein psychologisch geschultes Personal, aber sie dringen mit ihren Fragen tief in die Lebensgeschichte der Besucher ein – und bringen Dinge zu Tage, für die eine Performance vielleicht der falsche Ort ist." Zudem fehle "die schlüssige Geschichte – hinter der aufwändigen Performance."

"Was von Raum zu Raum geboten wird, ist spannend und abwechslungsreich und immer wieder mit absurder Komik gespickt", schreibt Katharina Manzke in der Welt (9.11.2015). Während des Spiels laufe "man einfach mit, lässt sich von den Schauspielern, die vollkommen mit ihren Rollen verschmolzen zu sein scheinen, manipulieren und wird absorbiert von einer bis ins kleinste Detail perfekt inszenierten Kunstwelt, die unbegreiflich ist." Irgendwann gebe man, "ähnlich wie Kafkas Protagonisten, intime Details Preis", ertrage "auch die unmöglichsten Anschuldigungen" und mache "bei merkwürdigen Spielen mit, nur weil es verlangt wird. Während sechs Stunden Gehirnwäsche verlernt man, sich zu wundern. Der Schrecken darüber kommt hinterher."

Wer es zulasse, könne hier "auf einen richtigen 'Selbsterfahrungstrip' gehen", meint Katja Weise im NDR (7.11.2015). "Viele Teilnehmer erzählen erstaunlich offen von ganz persönlichen Erlebnissen oder Ängsten." Allerdings gebe es in dieser Performance, bei der die Performer "die Zügel bewundernswert fest in der Hand" hielten, "wenig überraschende Momente. Über die totale Vereinnahmung des Individuums ist bereits viel geschrieben und gesagt worden, und das, worum es hier gehen soll, nämlich die absolute Herrschaft der Ökonomie, bleibt seltsam unscharf. Vieles verliert sich in Geplänkel, und so steht am Ende kein wirklicher Erkenntnisgewinn: für manche möglicherweise ein persönlicher, aber sicher kein politisch-ökonomischer."

Von einer "brillant inszenierten Brainwash-Performance" berichtet Till Briegleb in der Süddeutschen Zeitung (13.11.2015). "Es ist ein subtiles Schuld-, Scham- und Angsttheater, das Signa hier mit 50 Schauspielern in einer gigantischen Installation akribisch durchkomponiert bis zu dem Punkt, an dem jeder gezwungen ist, seine Unterwerfungsbereitschaft zu befragen." Das ethische Experiment, so warnt der Kritiker, sei "grenzwertig", denn: "Der Seelen-Striptease, der in diesem komplexen Spiel vom Besucher verlangt wird, kann nicht nur als lehrreich, sondern auch als übergriffig, nicht nur als interessante Selbstprüfung, sondern auch als sehr unangenehme Zwangslage empfunden werden."

Generelles hat Katharina Röben in der Welt (14.11.2015) über die Arbeiten von Signa zu berichten: SIGNA sezieren Machtstrukturen, spielen mit Erniedrigung, Identität und Verlangen, zwingen den Zuschauer zu Reaktion und Position. Es geht nicht länger um das passive Konsumieren vorgefertigter Botschaften, es geht um das unmittelbare Erleben, das Nachfühlen, das Experimentieren." So auch an diesem Abend, den die Kritikerin im Ich-Bericht nachvollzieht. "Narrativ verharrt" der Abend in ihren Augen "an der Oberfläche". Aber Eindruck hat er doch hinterlassen: "Ich beginne mich anzupassen, bleibe jedoch ein Fremdkörper in diesem Unternehmen. Manche Simulation in den Abteilungen leidet unter der Distanz, die anschließende Auswertung macht es nicht besser. Doch es gibt auch Momente, die plötzlich verstörend nah sind: wenn ich in einem Krankenhausbett liege, umgeben von dreckigen Waschlappen, Röntgenbildern und einem merkwürdig süßlichen Geruch."