Der große Kahlschlag

Denn die Gegenwart des Freien Theaters in Frankfurt steht im Schatten eines großen Kahlschlags: 2004 wurde – um Geld zu sparen, natürlich – das Theater am Turm (TAT) geschlossen, und mit ihm die größte international arbeitende Bühne der Stadt. Seit 1985 ging im TAT die internationale Avantgarde ein und aus, die Wooster Group, Jan Fabre, Marina Abramović. Und auch der Nachwuchs fand hier einen Ort: Bei den "Bunten Abenden" zeigte unter anderem René Pollesch seine ersten Arbeiten. Gleichzeitig erfand in den 1980er Jahren William Forsythe an den Städtischen Bühnen das Ballett neu, indem er es in seine Bestandteile zerlegte – 2004 wurde auch die Ballettsparte weggekürzt.

Das unvergessene Theater am Turm: international arbeitende Bühne in Frankfurt und wichtiges Sprungbrett für die Regie-Generation der 90er Jahre wie Stefan Pucher, Tom Kühnel oder Robert Schuster  © Ulrike Henrich

Zwei große, international vernetzte und gegenwartszugewandte Institutionen brachen weg, und ihr Verlust ist noch immer schmerzhaft spürbar. So ist heute das Künstlerhaus Mousonturm die einzige freie Spielstätte, die Wirkung über die Stadt hinaus entfaltet. Seit der Jahrtausendwende wanderten viele junge Künstler*innen nach Berlin ab, unter ihnen Rimini Protokoll, She She Pop und andcompany&Co – Gruppen, die heute zu den renommiertesten des Landes gehören.

Gegen die Gießkanne

Doch es regte sich Widerstand: Ein Zusammenschluss junger Theaterschaffender kämpft seit 2009 unter anderem für eine Revision der Förderstrukturen, eine Erhöhung der Mittel sowie ihre Vergabe durch eine Fachkommission, die nach künstlerischen Kriterien entscheidet. Unter dem wachsenden öffentlichen Druck zieht die Kulturpolitik langsam nach: 2015 wurde ein fünfköpfiger Theaterbeirat eingerichtet, der bei zwei Förderinstrumenten Empfehlungen ausspricht, letztlich aber nicht entscheidet. Zudem ändern sich auch die Förderstrukturen, die neuen zwei- und vierjährigen Konzeptionsförderungen sollen Erbhöfe verhindern und auch Künstler*innen, die nicht über eine eigene Spielstätte verfügen, mehr Planungssicherheit bieten. Insgesamt 3,6 Millionen Euro werden hierfür bereitgestellt, aufgeteilt auf derzeit 38 Künstler*innen und Institutionen. Der Etat für Projektmittel beläuft sich auf 520.000 Euro. Insgesamt wurden die Fördermittel für die freie Szene 2017 um 2 Millionen Euro erhöht.

Die wichtigsten Spielstätten der Freien Szene in Frankfurt:

Das klingt spektakulär und ist tatsächlich höchst erfreulich. Die ersten Förderentscheidungen vermitteln allerdings eher den Eindruck, dass diese Mehrmittel verwendet werden, um das – früher zu Recht viel kritisierte – Gießkannenprinzip zu reinstallieren: Jeder bekommt ein bisschen, alle werden irgendwie zufrieden- und ruhiggestellt. Einerseits, heißt es aus dem Kulturdezernat, sollten die Mehrmittel "eine intensivierte Nachwuchsförderung [bewirken] verbunden mit dem Ziel künstlerischer Exzellenz", andererseits auch "Spielstätten und Ensembles, die viele Jahre in der Stadt arbeiten und ihr eigenes Publikum gefunden haben, deutlich besser als bisher ausstatten." Von Veränderungslust, gar Erfindungsgeist ist nichts zu spüren, vielmehr pflegt das Dezernat die abwartende, abwägende Zurückhaltung. Ob man so weiterkommt?

Kulturpolitik im Reaktionsmodus

Die seit Sommer 2017 amtierende Kulturdezernentin Ina Hartwig (SPD) hat die eingeleiteten strukturellen Veränderungen von ihrem Vorgänger Felix Semmelroth (CDU) gewissermaßen geerbt, ihre eigene Position darin wirkt noch unklar. So spricht sie sich beispielsweise zwar vehement für mehr Transparenz im Förderprozess aus, installierte aber als Erstes ihren früheren Kollegen Peter Michalzik im Theaterbeirat. Mit diesem hat sie jahrelang gemeinsam bei der Frankfurter Rundschau gearbeitet – er als Theaterredakteur, sie als Literaturredakteurin. Eine unglückliche, weil klüngelig wirkende Entscheidung. So bleibt auch die Besetzung des Beirats ein Politikum, über das heftig diskutiert wird in der Stadt: Wer kommt da hinein? Und sollte diese Entscheidung nicht transparenter gefällt werden?

Weggekürzt aus dem Angebot der Frankfurter Städtischen Bühnen: die Forsythe Company, hier mit "Loss of small Detail" (1991), das Foto entstand 2005 in Hellerau  © Sylvio Dittrich

Es herrscht der Eindruck vor, dass kulturpolitisch eher reagiert als agiert wird. Heute bildet die freie Szene ein Dickicht gewachsener Strukturen, die seit den 1980er Jahren mit den (An-)Forderungen und Bedürfnissen der jeweiligen Protagonist*innen wuchsen und wucherten. Wie in vielen anderen Städten stößt auch in Frankfurt das scheinbar organisch Gewachsene an seine Grenzen. Und so fordert nicht nur Nikolaus Müller-Schöll, Professor für Theaterwissenschaft an der Frankfurter Goethe-Universität und von 2015 bis 2017 Mitglied des Beirates, die Formulierung eines Theaterentwicklungsplans durch eine unabhängige Kommission, die die gesamte Frankfurter Theaterlandschaft evaluiert und Perspektiven für sie entwickelt. "Es ist etwas erreicht worden", findet Müller-Schöll. "Es gibt mehr Transparenz, und es gibt endlich eine Diskussion über künstlerische Qualität. Doch es ist weit unter dem geblieben, was möglich wäre." Die Zukunft vieler Bühnen der Stadt ist zurzeit offen, beispielsweise der Spielstätte Frankfurt LAB, des Schauspiels und der Oper. Es wird über die Einrichtung eines Kinder- und Jugendtheaters nachgedacht und über den Aufbau eines Kulturcampus in Bockenheim. Da würde es großen Sinn machen, die Theatersituation der Stadt und ihrer zahlreichen Spielorte umfassend zu betrachten, um das Weiterwurschteln zu beenden.

Avantgarde im Klinkerturm

Die einzige Spielstätte der freien Szene, die zur Zeit überregional sichtbar und wirksam ist, ist das Künstlerhaus Mousonturm, vor knapp dreißig Jahren – Ende 1988 – gegründet im expressionistischen, rot verklinkerten Büroturm der ehemaligen Seifenfabrik Mouson. Seit 2013 steht der Mousonturm unter der Leitung von Matthias Pees, der ihn zu einer Zeit übernahm, als es für die lokale Szene bereits deutlich bergauf ging. Pees‘ eigener Fokus liegt auf interkontinentalen Kooperationen, er will Frankfurt stärker mit der Welt vernetzen, mit Japan beispielsweise oder mit Brasilien, wo er selbst lange lebte. Darüber hinaus bleibt sein Profil eher unscharf – bei hoher Produktivität: Viele Künstler*innen, die zurzeit bundesweit oder international eine breite Öffentlichkeit erfahren, finden sich im Programm wieder, wie Milo Rau, Brett Bailey oder Florentina Holzinger. 

Als Themenschwerpunkte bezeichnete Festivals reihen sich aneinander, deren inhaltliche Setzungen sich an gegenwärtigen Debatten orientieren, auf dem Spielplan stehen beispielsweise Flucht und Migration oder die Zukunft der Städte. Ein ehrgeiziges, auf hohem Niveau ausuferndes Programm, das manchmal allerdings auch schnell gestrickt wirkt und hinter den eigenen Ansprüchen zurückbleibt.

Galerie – Protagonist*innen der Freien Szene in Frankfurt:

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Von den in Frankfurt lebenden Theaterschaffenden sind hier etwa das Kollektiv Swoosh Lieu tätig, das seine Performance "Who cares?!" 2017 beim Stückemarkt des Berliner Theatertreffens zeigte, sowie das Duo Billinger/Schulz, das 2016 zur Bestenschau des freien Tanzes, der Tanzplattform Deutschland eingeladen wurde, der Filmemacher Daniel Kötter und der Komponist Hannes Seidl mit ihren disziplinübergreifenden, sperrigen Werken sowie die Regisseurin Susanne Zaun. Allerdings hört man von Frankfurter Künstler*innen immer häufiger, dass sich die Produktionsbedingungen am Haus für sie verschlechtern. Kosten wie beispielsweise die Anreise und Unterkunft von Performer*innen werden nicht mehr selbstverständlich vom Mousonturm übernommen, sondern sollen aus den zusätzlich angeworbenen Projektmitteln gezahlt werden. Der Choreograf Sebastian Schulz nimmt das als Signal wahr: "Dieses permanente Feilschen macht den Gruppen klar, dass sie immer mehr ihr eigenes Projekt sind. Dabei sollte man davon ausgehen, dass sich ein Haus verantwortlich für eine künstlerische Entwicklung fühlt." Er beschreibt einen ideellen Verlust: Künstler*innen und Haus zögen immer weniger an einem Strang.

Und ewig fragen die Produktionsbedingungen

Dem widerspricht Matthias Pees, der sein Haus klar als Partner Frankfurter Künstler*innen versteht. Und der zugleich darauf hinweist, dass der Etat des Mousonturms in den letzten Jahren kaum erhöht wurde. Denn es seien zwar für das laufende und das kommende Jahr nach fast zehn Jahren Stillstand endlich Erhöhungen des städtischen Zuschusses vorgesehen, doch fangen diese die Mehrkosten, die durch tarifliche Lohnerhöhungen entstanden sind, nur teilweise auf – und andere Kostensteigerungen, beispielsweise im Bereich der Künstler- und Technikergagen, gar nicht. Hinzu käme, so Pees, "das Paradox, dass unsere diesjährige Etaterhöhung zu einem großen Teil durch die kurzfristigen Sparmaßnahmen der Stadt gleich wieder einkassiert wird". Allein die zusätzlichen Lohnkosten für den neuen Tarifabschluss werden sich, schätzt er, bis 2020 auf weitere 80.000 Euro jährlich summieren, die – wenn die Stadt sie nicht ausgleicht – dann für die Kunst und die Künstler*innen fehlen.

Gefördert mit Doppelpass-Geldern der Bundeskulturstiftung veranstaltete das Künstlerkollektiv yrd.Works zusammen mit dem Mousonturm, dem japanischen Performance-Kollektiv contact Gonzo und dem Frankfurter Elektronik-Duo Les Trucs im Juni 2017 die 1. Offenbacher Seefestspiele 
© Gabriel Pobleta

Eine Klage übrigens, die man von vielen anderen Stadt- und Staatstheatern (denn seiner Förderstruktur, nicht aber seiner Förderhöhe nach ist das Künstlerhaus Mousonturm heute nichts anderes als das) auch kennt – mit ähnlichen Konsequenzen.

Heute habe man jeder der Gruppen, die mehrjährig von der Stadt gefördert werden, 10.000 Euro für Produktions- und Aufführungskosten zugesagt – was darüber hinaus möglich ist, muss immer neu ausgehandelt werden. "Aber letztlich ist das eine Mängelverwaltung, die eine angemessene und faire Bezahlung der Künstlerinnen und Künstler nicht ausreichend ermöglicht, und ihnen auch keine ausreichende Planungssicherheit gibt." So wird der Ball zwischen Politik und Häusern hin- und hergespielt, das Risiko aber verbleibt bei den freischaffenden Künstler*innen.

Neue, junge Orte

Zu den Paradoxien der Politik gehört im Übrigen auch, dass in der Region immer mehr Künstler*innen ausgebildet werden. Im Zuge von Tanzplan Deutschland wurden 2006 in Gießen und Frankfurt neue Studiengänge begründet, und auch die bestehenden Institute werden seit Jahren dazu angehalten, mehr Studierende aufzunehmen. Für die es aber nach Studienabschluss schlicht an Arbeitsmöglichkeiten fehlt – hier planen Bildungs- und Kulturpolitik eifrig aneinander vorbei. Viele hervorragende Tänzer*innen von der Hochschule für Musik und Darstellende Kunst, berichtet beispielsweise die Choreografin Allison Brown, würden später Kindertanz unterrichten, weil sie schlicht nichts anderes fänden. So wird Geld und Talent verschwendet, ein Trauerspiel.

"It's not over until the fat lady sings oder der Chor im Zeitalter seiner technischen Reproduzierbarkeit". Marion Schneider und Susanne Zaun, Künstlerhaus Mousonturm 2017 
© Jana Mila Lippitz Doch einige der gut ausgebildeten, international orientierten Absolvent*innen lassen sich nicht verprellen, sondern fordern nachdrücklich ihren Platz ein. Sie haben in den letzten Jahren gleich eine Reihe von Orten und Initiativen begründet: Das Z Zentrum beispielsweise, einen Ort für Proben und Recherche, getragen von dem Verein ID Frankfurt. Das Festival Implantieren, das die Vielfalt der freien Szene sichtbar macht. Oder das Studio Naxos, gegründet von Studierenden der Hochschule für Musik und Darstellende Kunst. Junge, politische Arbeiten gehen mit der Arbeit für die eigene Community einher.

Letztlich bräuchte Frankfurt eine weitere freie Spielstätte, in der Künstler*innen auf professionellem Niveau produzieren können. Zur Zeit ist das Künstlerhaus Mousonturm der einzige Ort, an dem gewisse Arbeitsstandards, aber auch eine entsprechende öffentliche Aufmerksamkeit erwartet werden können. Ein zweiter, stabil finanzierter und kompetent geleiteter Ort würde der wachsenden freien Szene Alternativen bieten. Doch ob und wie dieser vielerorts geäußerte Wunsch Wirklichkeit werden kann, steht in den Sternen. Viele der Protagonist*innen fürchten, schon das jetzt Erreichte sei gefährdet, seine Fortentwicklung zu stabileren Strukturen unwahrscheinlich. Und manch eine*r spricht wieder vom Weggang. "Meinst du, es macht noch Sinn, in Frankfurt zu bleiben und auf Verbesserung zu hoffen?" fragt eine Künstlerin die Autorin am Ende eines der vielen Gespräche, die für diesen Artikel geführt wurden. Und ich? Kann es ihr auch nicht sagen.

Esther Boldt verfolgt vorwiegend schreibend die zeitgenössische Tanz- und Theaterszene, u.a. für die taz, nachtkritik.de, Theater heute und tanz Zeitschrift. Sie war in verschiedenen Jurys tätig, u. a. beim Nationalen Performance Netz (2009–2012) und bei der Tanzplattform Deutschland 2014. Zurzeit ist sie Jurymitglied bei Tanzpakt Stadt Land Bund und Juryvorsitzende der Autorentheatertage am Deutschen Theater Berlin 2019 (Foto: Harald Schröder).