10. Mai 2022. Ein Spuk geht um an den Theatern und wie einst der Gilb aus der Waschmittelwerbung legt er gerade einen Grauschleier über die frischaufgeblühte Freude an der postpandemischen Theater-Normalität. Seitdem der Regisseur und begnadete Kommunikator Christopher Rüping kürzlich per Tweet auf viele leere Sitzreihen beim Vorverkauf für seine Hamburger Premiere hinwies, ist der Hashtag #publikumsschwund etabliert. Selbst anlässlich der wie zu besten Zeiten rummeligen Berliner Theatertreffen-Eröffnung am vergangenen Freitag fand der Schrecken über das anhaltende Fernbleiben des Publikums Einzug in die Festreden.

Im Tiefschlaf

Tatsächlich: Wer aktuell auch abseits der Metropolen Theater besucht, findet sich häufig schon in der dritten oder vierten Vorstellung einer Neuproduktion in nicht einmal halbvollen Sälen wieder. Gute Kritiken, überregionale Aufmerksamkeit, mutige Themensetzungen – das Interesse des Publikums scheint wie im Tiefschlaf. Die Theater stehen geschockt vor dieser Entwicklung, während die Interpret:innen der Publikumskrise die üblichen Rezepte auf den Plan rufen. Theater müsse welthaltiger und gegenwartsbewusster werden, sagen die einen. Im Gegenteil, rufen die anderen, Theater soll gerade das Andere zur Wirklichkeit, soll eigengesetzlich und kunstsinnig sein. Doch die abwesende Masse reagiert auf beiderlei wie mit einem unsichtbaren Schulterzucken – und bleibt zu Hause.

Dabei bewahrheitet sich jetzt nur, was auf den Höhepunkten der Pandemie oft vorhergesagt wurde. Der Neustart, hieß es da stets, werde kein Selbstläufer sein. Es werde Mühen kosten, das entwöhnte und wenigstens in Teilen noch immer vorsichtige Publikum zurückzugewinnen. Sowieso könne "nach" der Pandemie ja nicht einfach weitergemacht werden, als sei nichts gewesen.

Doch genau das ist passiert. Das Selbstbewusstsein der Theater, dass man durch smarte Themen, einigermaßen populäre Stoffe oder ein paar bekannte Namen die Bude schon vollkriegen würde, scheint auch durch zwei Jahre Pandemieerfahrung nicht wesentlich erschüttert worden zu sein. Vielleicht wären sie damit sogar durchgekommen – hätte nicht der Krieg die ganze Dimension der Publikumskrise massiv verschärft.

Jenseits der Aufmerksamkeitsökonomie

Auch für die Theater hat dieser Krieg eine spürbare Diskursverkürzung bedeutet. Themen, die gerade noch von den Häusern als die drängenden der Gegenwart identifiziert worden waren, finden sich nun in bestenfalls zweiter Reihe hinter dem Zeitenwendeereignis in Osteuropa. Das bedeutet im Umkehrschluss aber nicht, dass nun nur noch vom Krieg erzählt werden sollte. Es geht nicht allein um Aufmerksamkeitsökonomie. Mehr noch als die Pandemie rührt der Krieg zusätzlich an die existenziellen Ängste der Menschen. Wer nicht mehr sicher weiß, ob er oder sie sich im kommenden Jahr noch Heizung und Strom wird leisten können, der oder die wird sich zweimal überlegen, für ein Theaterticket 30, 40 oder mehr Euro auszugeben. Der Krieg reduziert komplexe Entscheidungen schnell auf Fragen des Notwendigen und weniger Notwendigen.

So unattraktiv es erscheinen mag – die Theater werden nicht anders können, als dieser auch ökonomischen Bedeutungsverschiebung Rechnung zu tragen. Mit guten Themensetzungen und noch so starken Inszenierungen allein wird das nicht gelingen. Stattdessen braucht es Konzepte, den Theaterbesuch so unkompliziert und risikoarm anzubieten, wie es nur geht. An manchen Theatern gibt es bereits die Möglichkeit, einmal gekaufte Eintrittskarten noch bis kurz vor der jeweiligen Vorstellung doch wieder zu stornieren. Diese und ähnliche Flexibilitätsangebote mögen unter Finanzplanungsaspekten heikel sein, eine durchsubventionierte Theaterlandschaft sollte sie sich aber leisten können. Für die Häuser bedeuten sie fraglos einen Kratzer am Ego. Theater als eine Freizeitaktivität unter vielen im Buhlen um die Aufmerksamkeit des Publikums? Unerhört – aber bis auf weiteres wahrscheinlich notwendig. Andernfalls droht die bittere Erkenntnis, dass das Theater ausgerechnet in der Krise zum Zeitvertreib der Wenigen geworden ist.

Janis El-Bira ist Redakteur bei nachtkritik.de. In seiner Kolumne Straßentheater schreibt er über Inszeniertes jenseits der Darstellenden Künste: Räume, Architektur, Öffentlichkeit, Personen – und gelegentlich auch über die Irritationen, die sie auslösen.

> In seiner letzten Kolumne schrieb Janis El Bira über Bildsprachen in Zeiten des Krieges 
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