14. Juni 2022. Ein Merkmal, an dem sich die Veränderung theatraler Ästhetiken beobachten lässt, ist das Näheverhältnis zum Publikum. Eines der bekanntesten Mittel für dessen Regulierung ist das Geschlossenhalten oder Öffnen der vierten Wand. Ist diese erste gefallen, können einzelne Zuschauer direkt angespielt werden, können die Performer das Parkett entern oder das Publikum sogar auf die Bühne bitten.

Vor einigen Jahren war viel vom installativen Theater die Rede. Die Aufregung rührte wohl gerade daher, dass die so bezeichneten Arbeiten die vierte Wand unerwartet streng geschlossen hielten. Es war eine Kunst, die Abstand hielt, die Vorgänge zu sehen, aber sich selbst nicht hingab, die den Kontakt zum Publikum mied und gerade durch diese Distanzierung ihren Reiz ausübte. Inzwischen ist von diesem Theater nicht mehr viel übrig, wie ohnehin starke ästhetische Setzungen im Schwinden begriffen sind.

Die Bühne im Zuschauerraum

Natürlich gibt es noch Abende, die Rätsel sein wollen, die mit Überforderung arbeiten und die Konfrontation mit dem Fremden provozieren. Doch zumindest an jenen Bühnen, die entscheidende Akzente für die ganze Theaterlandschaft setzen, ist ein genau gegenläufiger Trend zu beobachten. Sie nähern sich immer weiter dem Publikum an: Authentizität, Zugänglichkeit und Kommunikation lauten die neuen Stichworte. Kein Spiel im herkömmlichen Sinne des Wortes ist mehr zu erwarten, sondern ein unmittelbares Performen, das oftmals auch keine literarische Vorlage mehr benötigt. Die Darsteller finden ihr Material in sich selbst, erzählen aus ihren eigenen Leben, als wäre jeder Abstand zu sich selbst bereits zu viel.

Äußerst konsequent wird dieses Programm zum Beispiel am Maxim Gorki Theater in der Intendanz von Shermin Langhoff verfolgt. Hier entwickelte man sehr erfolgreich einen ganz offenen Vortragsstil, eine Art neues Volkstheater, das in erster Linie den Graben zwischen Bühne und Publikum zu überbrücken sucht. Auch partizipative Formate sind längst an den Stadttheatern angekommen. Dass ausgerechnet ein so konventionell schreibender Autor wie Ferdinand von Schirach das Mitbestimmungstheater zu ganz neuer Blüte treiben konnte, deutet darauf ihn, wie weit die Bühne mittlerweile in den Zuschauerraum gerückt ist.

Flucht nach vorn

Es geht vielerorts nicht mehr darum, die geeignete Distanz für eine spezifische Ästhetik zu finden. Stattdessen avanciert die größtmögliche Nähe selbst zur künstlerischen Agenda. Eine Erklärung für diese Entwicklung könnte darin liegen, dass Theater auf keinen Fall elitär wirken will. Ein modernes Haus möchte sein Publikum einladen, es legt oft mehr Wert auf seine soziale oder politische, denn auf seine ästhetische Funktion. Doch darf man dem Publikum wirklich so wenig zumuten? Gerade im Entzug der Darstellung liegt doch ein Reiz des Zuschauens. Erst wenn etwas nicht gleich erfassbar ist, gewinnt es doch seine Attraktivität.

Ein weiterer Grund dürfte darin bestehen, dass sich das Theater stets von den technischen Medien verfolgt sieht – von Kino, Fernsehen, inzwischen von Netflix – und sein Heil in der Feier des Hier und Jetzt sucht, im Wuchern mit der Gleichzeitigkeit von Kunstproduktion und -rezeption. Doch diese Flucht nach vorn führt eben auch dazu, dass Schauspiel oft gar nicht mehr von anderen Veranstaltungen zu unterscheiden ist, die auf Bühnen stattfinden – Kabarett, Show, Vorträge, Diskussionen, Workshops – und sich sogar alltäglichen Situationen aus dem Arbeits- und Privatleben annähert.

Das andere Erlebnis

So geht das Theater als öffentlicher Raum verloren, an dem man als Zuschauer – was für ein vornehmes Wort in seiner ganz auf Wahrnehmung und Kontemplation ausgerichteten Bedeutung! – etwas ganz anderes erfahren kann denn als Arbeitnehmer, Kunde, Patient, Freund oder Partner jenseits des Gebäudes. So verschwindet ein Ort, an dem man sich – emotional und intellektuell – auf unbekannte Weise entdecken darf. Denn wie soll man sich selbst noch erkennen, wenn einem immer schon ein Performer auf dem Schoß sitzt?

Ein anderes Theater, ein Theater des Anderen – ein solches, das den Zuschauer nicht einlädt und umarmt, sondern ihn stattdessen ernst nimmt – erfordert nicht zwangsläufig eine große Distanz. Nähe, auch extreme Nähe ist natürlich möglich, steht hier allerdings in Diensten eines künstlerischen Programms. Sie sollte kein Selbstzweck sein. Denn wer den Graben zwischen Bühne und Publikum einebnet, riskiert Verflachung. 

Kolumne: Als ob!

Michael Wolf

Michael Wolf hat Medienwissenschaft und Literarisches Schreiben in Potsdam, Hildesheim und Wien studiert. Er ist freier Literatur- und Theaterkritiker und gehört seit 2016 der Redaktion von nachtkritik.de an.