16. Juni 2022. Wer die regionalen Medien hier im Ruhrgebiet liest, könnte zu der Ansicht gelangen, Dortmunds Schauspielintendantin Julia Wissert habe gerade massive Probleme: eingebrochene Zuschauerzahlen, flüchtende Mitarbeiter*innen, mangelnde künstlerische Qualität. Betrachtet man die Lage jedoch etwas genauer und umfassender, dann zeigt sich ein weitaus differenzierteres Bild.

In den vergangenen zwei Wochen knöpften sich die einzige in Dortmund verbliebene Lokalzeitung, die Ruhr Nachrichten, und die im Ruhrgebiet auflagenstärkste Westdeutsche Allgemeine Zeitung (WAZ) Julia Wisserts Schauspiel-Intendanz vor. Erster Anlass der Ruhr Nachrichten, die gesamte erste Seite des Lokalteils mit dem Thema zu füllen, waren die schlechten Auslastungszahlen: "Gerade mal 33,05 Prozent Auslastung inklusive Freikarten hatte das Schauspiel bisher in der Spielzeit 21/22."

In einem später erschienen Artikel korrigierte die Zeitung die Zahl sogar noch nach unten: "In den ersten neun Monaten der aktuellen Spielzeit hatte das Schauspiel eine Auslastung von nur 27,44 Prozent." Noch eine Schippe – allerdings mit einem anderen Referenz-Zeitraum – konnte die WAZ drauflegen: "Freikartenbereinigt ist die Auslastung (Spielzeiteröffnung 2021 bis Ende Dezember) auf rund 22 Prozent eingebrochen – und das bei Corona-Sitzordnungen, in denen (sonst 493) teils gerade mal 200 Plätze blieben – das wären durchschnittlich 44 zahlende Besucher am Abend."

Kein Molière, kein Brecht

Die Ruhr Nachrichten zitieren zur Auslastungsfrage den städtischen CDU-Politiker Joachim Pohlmann, der auch zur Findungskommission gehörte: "Das Publikum besteht nicht nur aus queeren und diversen Leuten, sondern auch aus weißen Männern", und stoßen mit einem Kommentar in dasselbe Horn. Er ist überschrieben mit der Aufforderung "Hören Sie auf, das treue Schauspielpublikum zu verprellen!" und führt unter anderem an, dass das Schauspiel "nicht nur Experimentallabor" sei.

Die WAZ hingegen glaubt: "Gelernt haben muss sie (die Intendantin, Anm.) zuletzt, dass ihr Theater, das Repertoire-Säulen von Molière bis Brecht meidet, sich aber mit Leidenschaft, gar eigenen Festivals, Multikulturellem, der LGBTQ-Bewegung und dem Feminismus widmet, von einem Großteil des Publikums kaum angenommen wird." Zugleich zitiert der WAZ-Autor Lars von der Gönna anonyme Mitarbeiter*innen des Schauspiels oder eine "altgediente Kulturpolitikerin der Grünen", um Julia Wissert einen dogmatischen Führungsstil vorzuwerfen und wenig Hoffnung auf Besserung zu hegen: Es fehle an "künstlerischem, auch an handwerklichem Potenzial", glaubt diese Quelle.

Während die schlechten Auslastungszahlen diskutiert werden, ist eine nicht unwichtige Personalie bekannt geworden: Chef-Dramaturgin Sabine Reich, die sich mit Julia Wissert im Doppelpack beworben hatte und als die erfahrene Theatermacherin an der Seite der jungen Frau wahrgenommen wurde (Julia Wissert war bei ihrem Antritt 36 Jahre alt), hat ihren Posten mit sofortiger Wirkung geräumt.

Im Gespräch mit ihr wird jedoch klar, dass es sich um eine ganz persönliche Entscheidung und nicht um ein Auseinandergehen im Streit handelt: "Ich betreue weiterhin als Dramaturgin Julias Arbeit 'Bakchen – die verlorene Generation'", sagt Sabine Reich. "Allein das sollte zeigen: Es gibt noch eine Verbundenheit, sonst wäre solch eine weitere enge Zusammenarbeit gar nicht möglich." Auch in der Folge wehrt sie alle durch die regionale Presse erfolgten Angriffe ab: Die Aufgabe der neuen Intendanz sei es, neues Publikum zu bekommen, die Frage zu stellen, wie Stadttheater aussehen kann in der Zukunft. Weil man mitten in der Corona-Zeit gestartet sei, wäre eine Kontaktaufnahme zum Publikum extrem schwer gefallen.

Sabine Reich © Birgit Hupfeld

Und zum Vorwurf übermäßiger Freikarten-Verteiler, der sich offenbar vor allem auf die Premiere von Julia Wisserts Inszenierung Der Platz bezieht, die im Rahmen einer ruhrgebietsweiten Theaterfahrt stattfand, sagt sie: "Manchmal sind nachhaltige Bindungen wichtiger als Karten zu verkaufen." Eine singuläre Werbeaktion sei das gewesen. "Nach dem Lockdown haben wir so Zugänge ermöglicht und damit nachhaltig ein neues Publikum angeworben." Eine noch entspanntere Sicht auf den finanziellen Aspekt hat der Dortmunder Kulturdezernent Jörg Stüdemann: "Julia Wissert hat so viele Förderungen eingesammelt – so viel Geld hätte sie bei den wenigen Plätzen während der Corona-Zeit unmöglich erspielen können." Eine halbe Million Euro an Drittmitteln habe sie erhalten – "quasi ohne spielen zu können" – und so gehe das Haus aus schwierigen Zeiten mit schwarzen Zahlen raus.

Mitarbeiter:innen kündigen

Der Grund, aus dem Sabine Reich gegangen ist, ist im Wesentlichen ein persönlicher, und, das klingt auch im Gespräch mit Julia Wissert selbst an, findet sich in der Konstellation: Verschiedene Perspektiven und Erfahrungen treffen im Dialog zwischen der erfahrenen Theatermacherin, die vorher unter anderem Chef-Dramaturgin am Schauspielhaus Bochum war, und der jungen Berufsanfängerin, die auch ihre Identität als Person of Color nutzt, um andere Geschichten, Formate und Repräsentationsformen zu entwickeln, aufeinander. Das kann produktiv sein, aber manchmal erschwert es auch die komplexen Entscheidungsfindungen in der Leitung eines Theaters. Und letztlich ist es eine nachvollziehbare und vielleicht sogar an anderen Leitungsstellen im deutschen Stadttheatersystem wünschenswerte Entscheidung von Sabine Reich, einen Raum einfach frei zu machen, das Feld einer anderen Generation zu überlassen.

Ein anderer Vorwurf, den die Ruhr Nachrichten in den Raum gestellt hatten, lautet, dass "rund ein Dutzend" der Mitarbeitenden des Schauspiels Dortmund wieder gekündigt habe. Julia Wissert findet das schade, sieht es aber als natürliche Fluktuation, mit der sie gerechnet habe, "weil ich mich bewusst entschieden habe, auf ein junges Team zu setzen – und die gehen jetzt teilweise an größere Häuser." Kulturdezernent Jörg Stüdemann ergänzt: "Das sind junge Leute, die wollen vielleicht nicht so viel diskutieren, nur Texte lernen. Oder sie sagen sogar: Die antirassistische Attitüde ist zwar da, aber ich fühle mich trotzdem rassistisch behandelt. Aber das ist ein Neuanfang, da gibt es eben auf allen Ebenen Irritationen."

Auf Abstand

Eine Irritation, bei der quasi auf allen Seiten Einigkeit herrscht und die auch niemand wirklich wegdiskutieren mag, liegt im Feld der künstlerischen Qualität. Sebastian Franssen, der Vorsitzende des Vereins der Schauspielfreunde, stellt fest: "Wir unterstützen das Theater und auch diesen Neuanfang bedingungslos und wollen bewusst nicht die Kritikerrolle einnehmen." Und: "Der Erfolgt kommt sicher nicht allein durch die Setzung von klassischen Stücken. Die können genauso Publikum vergraulen." Doch zwischen den Zeilen ist dann doch leise Kritik herauszuhören: "Die Herausforderung ist, den Diskurs, den diese Intendanz sich gesetzt hat, zu dramatisieren, andere dafür in Brand zu setzen, in die Stücke hineinzuziehen, zu rühren." Offenbar fehlt es daran also gerade: am überschlagenden Funken.

Das räumt sogar Julia Wissert selbst ein: "Wenn ich mir mit etwas Abstand Inszenierungen nochmal ansehe, merke ich auch eine gewisse Kälte und Distanz." Da habe sich leider die Corona-Zeit eingeschrieben, mit der sie und ihr Team die ganze Zeit arbeiten mussten. "Dadurch entsteht natürlich eine große Distanz, wenn Assistierende am Bühnenrand stehen und auf Sicherheitsabstände achten. Wenn sich in den Proben schlechte Laune einschleicht. Wenn Schauspieler*innen sagen: Wie soll ich spielen, wenn ich die Hälfte deines Gesichts nicht sehe?"

Mit dem Rücken zum Publikum. Aus Julia Wisserts Inszenierung von Kathrin Rögglas Stück Kinderkriegen 4.0 © Birgit Hupfeld

Tatsächlich wirkten vor allem Julia Wisserts eigene Inszenierungen am Haus etwas blutleer, kühl, zu stark am Text orientiert, ohne ihn mit Gefühl aufzuladen: Ihre Annie-Ernaux-Adaption Der Platz hatte dieses Problem, war nacktes Stellungs- und Textspiel. Ähnlich wirkte Kinderkriegen 4.0 und auch bei der Eröffnung, dem Stadt-Stationen-Stück 2170, hinterließen die Orte in der Stadt und ihre Bewohner*innen einen stärkeren Eindruck als die oft thesenhaften, stark konstruierten Texte junger Dramatiker*innen. Sicher hat das mit Corona-Arbeitsbedingungen zu tun. Julia Wisserts Inszenierung 2069 – Das Ende der Anderen, die sie lange vor Corona am Schauspielhaus Bochum vorgelegt hat, litt allerdings auch an fehlender Lebendigkeit. So setzten Glanzpunkte an ihrem Schauspiel Dortmund bisher andere – zum Beispiel Poutiaire Lionel Somé mit Zwischen zwei Stürmen.

Über einen Punkt herrscht bei eigentlich allen, die man fragt, Konsens: Julia Wissert braucht mehr Zeit und Ruhe, um ihr Programm zu entfalten und bekannt zu machen. Die Vorschau auf ihre dritte Spielzeit in 2022/23 liest sich jedenfalls nicht, als spreche sie nur ein wokes, queeres PoC-Publikum an, ihr ist ganz klar an einem Theater für alle gelegen. Und selbst wenn dem nicht so wäre, bliebe Kulturdezernent Jörg Stüdemann entspannt: "Das Theater hat vier Sparten, die – ich nenne es mal so – konventionelle Interessen auf hohem Niveau bedienen. Das Schauspiel kann ganz legitim ein Labor für neue Theaterformen sein – und Wisserts Schauspiel ist nunmal ein Bruch zu dem visuell und technisch überwältigenden Theater von Kay Voges. Es ist stiller, diskursiver, reflektierter."

Max Florian Kühlem, geboren 1979 in Bergneustadt, studierte Neuere Deutsche Literaturwissenschaft, Soziologie und Politikwissenschaft in Bochum. Er ist schwerpunktmäßig in NRW als freier Kulturjournalist, Autor und Songwriter aktiv. Er schreibt unter anderem für die taz, Rheinische Post, das Magazin Rolling Stone und nachtkritik.de.