Sein erstes Engagement erfolgte 1946 bis 1948 am Wiener Künstlertheater, dann zwei Jahre am Wiener Theater Die Insel, 1972 bis 1987 gehörte er zum Ensemble des Wiener Burgtheaters. Ab 1950 arbeitete er acht Jahre lang am Deutschen Theater Berlin, dann in Düsseldorf, Wuppertal. 1967 bis 1970 war er erstmals Schauspieler in München am Bayerischen Staatsschauspiel München. Nach Umwegen über Düsseldorf, Zürich, Burgtheater, war er ab 1987 Mitglied der Müncher Kammerspiele.

Rudolf Wessely erhielt zahlreiche Auszeichnungen, spielte in Fernseh- und Hörspielproduktionen. Seit 2000 war er Mitglied der Bayerischen Akademie der Schönen Künste. Er spielte zahlreiche Rollen der Weltliteratur,  von Sophokles über Shakespeare, Schiller, Goethe, Kleist bis zu Tschechow, Brecht, Ionesco, Schnitzler. Und zumindest zum Schluss gab er ihnen immer etwas Liebenswürdiges, vermutlich hat niemand die Shakespeare-Narren so oft gespielt wie er. 

(sik)