15. November 2023. "Stirb!", schreit der schwer atmende Soldat, der eben einen Gegner angeschossen hat. Röchelnd liegt das Opfer in seinem Blut und will einfach nicht verrecken. "Sei still", wütet der Sieger, der zitternd sein Gewehr umklammert. Als er seine Panik niedergekämpft hat und sich dem Stöhnenden nähert, ringt ihn der Sterbende mit letzter Kraft nieder, beschmiert ihn mit Blut, und zwingt ihn zuletzt, Aug in Aug und Stirn an Stirn kniend, ihm das Messer in die Brust zu rammen. Erst dann ist's vollendet. Entsetzt blickt der Überlebende auf das Überbleibsel seiner Tat; dieser Tote wird ihn heimsuchen. 

Traumatisierter Träumer mit Patronen-Krone

Krieg ist ein schmutziges Geschäft und er hat psychische Folgen: Damit beginnt Jette Steckel ihre Version von "Prinz Friedrich von Homburg". Kleists Träumer ist bei Renato Schuch ein Traumatisierter, der mit starr geweiteten Augen und blutverschmiertem Gesicht auf den grauen Plastiksandsäcken sitzt, die sich auf der Bühne von Florian Lösche zum Abhang oder Schützengraben türmen. Auch dieser Homburg setzt sich einen Kranz aufs Haar, nur ist er nicht aus Lorbeer wie in der berühmten Schlafwandler-Szene zur Eröffnung von Kleists Stücks, sondern aus Patronen, die er der Leiche abgenommen hat. Irre lacht Homburg, in ein kindliches Spiel mit dem Geist des Toten (Holger Bülow) vertieft, als ihn die Hofgesellschaft überrascht.

Der Prinz (in rot) und der Geist des Toten: Renato Schuch, Holger Bülow © Armin Smailovic

Nacht ist es, die Schlacht gegen die Schweden steht bevor. Homburg sollte als Oberst längst bei seiner Reiterei sein. Der Kurfürst wird am kommenden Morgen seine Befehle an die Offiziere ausgeben; jetzt treibt er erst einmal sein Spiel mit dem "Toren", der sich rasch als Rasender präsentiert und den Fürst samt Familie verschreckt. Homburg, den der scharfe "Arthur!"-Ruf seines Kameraden Heinrich von Hohenzollern (Bastian Reiber) zwar aus dem Stupor reißt, bleibt geistig aber weggetreten und überhört den wesentlichen Befehl. Im Kampf wartet er nicht, bis ihm sein Einsatz befohlen wird, sondern greift eigenständig in die Schlacht ein. Das beschert zwar Brandenburg den Sieg, macht Homburg aber zu einem Befehlsverweigerer, auf dessen Hinrichtung das Kriegsgericht urteilt. 

Auf Dauer gestellter Kriegszustand

So weit, so Kleist, der bei Jette Steckel in einer behutsam gekürzten Version auf die Bühne kommt (Dramaturgie: Bettina Ehrlich). Eingewoben in den Text sind einige der bekanntesten Briefe des deutschen Dichters: die Abkehr vom Soldatenberuf 1799; seine "Kant-Krise" 1801, die ihm die Verheißungen der Vernunft vergällt haben soll; Abschiedsbriefe vor seinem Suizid 1811. Stimmig ist die Montage. Ist der Mensch für seine Taten verantwortlich oder handelt er wie ferngesteuert? Ist ein Regiment nicht eigentlich "ein lebendiges Monument der Tyrannei" und die Pflicht des Offiziers mit dem Menschsein unvereinbar? 

In Kriegswirren mit Maden und Nebel: Bastian Reiber, Renato Schuch © Armin Smailovic

Geschützfeuer, Detonationen und Hubschrauberrotoren rattern in der Soundspur. Aufs Aktuelle zielt dieser "Prinz Friedrich von Homburg" mit den realistischen Kriegsgeräuschen und dem mörderisch langen Töten zu Beginn. Als geprobt wurde, griff die Hamas Israel an, ihre Kämpfer ermordeten bestialisch um die 1.200 Menschen. Der Krieg in der Ukraine geht in den zweiten Winter – die politische Weltlage soll hier offenbar sinnlich fühlbar werden, und zu Recht liegt zur Inszenierung auf der Webseite der Schaubühne ein Hinweis auf sensible Inhalte vor. 

Steckel zeigt Kleists Hofgesellschaft im auf Dauer gestellten Kriegszustand – die sieben Spieler:innen tragen Militärmontur, ihre Gewehre sind nie weit, selbst wenn sie Ziviles verhandeln. Breit ist ihr dramatisches Einsatzgebiet: mal rollen sie als fallende Soldaten wie Stuntleute über den steilen Abhang, dann springen sie, nach einer harten Schwarzblende, zurück in ihre Figur und pflügen sich durch Kleists Blankverse. Action rund um den zweihundert Jahre alten Text, der eindringlich zu Gehör kommt und doch nicht ohne Längen ist.

Grelles Licht der Aufklärung 

Fahl bis grell ist die Beleuchtung (Erich Schneider), die mal mondweiß durch Nebel wabert, mal scharf golden gen Publikum gellt. Das Licht der Aufklärung ist hier, ganz profan, ein Popkonzert-Effekt. Schlicht, aber deutlich sind die Kostüme von Pauline Hüners: Rot ist die Tarnuniform von Homburg, schwarz-weiß die der anderen. Axel Wandtke als sich entschlossen gebender, innerlich aber wankender Kurfürst trägt einen Offiziersmantel, Stephanie Eidts Kurfürstin einen silbernen Pailletten-Überwurf zur Tarnkleidung. 

Ein ganzer Hofstaats in Uniform: Renato Schuch, Alina Vimbai Strähler, Bastian Reiber (vorn), Axel Wandtke © Armin Smailovic

Mild aufgewertet sind die Frauenrollen: die Fürstin flüstert ihrem Mann ein, dass er Homburg trotz zwei verlorener Schlachten erneut das Kommando übertragen soll, sie ist präsenter als bei Kleist. Natalie, Prinz von Homburgs Liebe, ist bei Steckel selbst Soldatin; und schon bei Kleist ist sie die Anti-Ophelia, die nicht stumm ins Kloster geht, sondern sich für Homburgs Begnadigung einsetzt. Alina Vimbai Strähler redet dem Kurfürsten das Todesurteil aus – gerechtes Empfinden ersetzt die stumpfe Herrschaft des Gesetzes. Nur packt der Alte den Prinzen in seinem Begnadigungsbrief bei der Soldatenehre: Er selbst soll entscheiden, ob ihm ein Unrecht widerfahren ist. Da muss er natürlich sterben wollen – "gleichviel!", wie Homburg stets ruft, wenn er seine Gefühle einmal mehr abrupt umsteuert. 

Bildstarke Abkehr von diesem Geist des Militarismus

"Prinz Friedrich von Homburg" ist auch ein Stück übers Zaudern und über die Zurichtung. Als Abkehr von diesem Geist des Militarismus stellen Steckel und ihr Team mit Kleists Brief an seinen Lehrer und Freund Christian Ernst Martini die Kritik am Soldatenstand und dem blinden Staatsgehorsam an den Schluss ("Zu seinen unbekannten Zwecken soll ich ein bloßes Werkzeug sein – ich kann es nicht") statt des Dichters glücklichen Ausgang der öffentlichen Begnadigung zu wählen. 

Überdeckt wird das Inhaltliche dabei von der effektvollen Optik und dem Dauer-Sound: ob nun in der bühnenbreiten Projektion Maden wimmeln oder Soldaten im Trommel-Takt marschieren; ob die Kurfürstin zu "Riders in the Storm" der Doors in malerischem Gegenlicht mit dem Gewehr hantiert oder vier Soldaten zum von Sirenengeheul durchsetzten Tschaikovsky-Divertissement ein groteskes Ballett tanzen (Choreographie: Dominika Knapik). Hart am Kitsch schrammt die Inszenierung entlang, wenn Homburgs Weg mit den Leiden Christi parallelisiert wird: in seiner Todesfurcht klammert sich Renato Schuch an Stephanie Eidt und erstarrt mit ihr in der Pose von Michelangelos Pietà; die Rettung aus dem Kerker gleicht der Kreuzabnahme, obgleich Alina Vimbai Strähler den kopfüber an einem Seil zwischen Leben und Tod Hängenden auf den Boden der Tatsachen zurückzuholen versucht. Breitwandoptik und starke Bilder, wie von Jette Steckel gewohnt, aber auch: eine ungute Ästhetisierung des Krieges.

Prinz Friedrich von Homburg
von Heinrich von Kleist
Regie: Jette Steckel, Bühne: Florian Lösche, Kostüme: Pauline Hüners, Musik: Mark Badur, Choreografie: Dominika Knapik, Video: Zaza Rusadze, Dramaturgie: Bettina Ehrlich, Licht: Erich Schneider.
Mit: Jule Böwe, Holger Bülow, Stephanie Eidt, Bastian Reiber, Renato Schuch, Alina Vimbai Strähler, Axel Wandtke.
Premiere am 14. November 2023
Dauer: 2 Stunden 40 Minuten, keine Pause

www.schaubuehne.de/ 

Kritikenrundschau

"Einen inhaltlich starken Antikriegsabend mit einem psychologisch nuanciert spielenden Ensemble" hat Barbara Behrendt gesehen und gibt auf rbb Kultur (15.11.2023) weiterhin zu Protokoll: "Die Mittel dagegen bleiben fraglich. Der Überwältigungsgestus, die ästhetische Perfektion, mit der die Soldaten im besten Scheinwerferlicht durch die Gegend geschleudert werden, mit der das Blut spritzt und die Bomben explodieren, wirkt seltsam glatt und abgeklärt." In Zeiten, in denen die Bilder des Grauens aus Israel und Gaza jede Vorstellungskraft übersteigen, wirke das Kriegsspiel auf der Bühne schal. "Weniger Blockbuster-Bombardement, mehr selbständiges Denken hätte der Abend dem Publikum schon zumuten dürfen. Doch das bleibt ein moralischer Einwand. Steckels Interpretation vom am Krieg zugrunde gehenden Menschen trifft durchaus einen Nerv."

"Figuren entstehen nicht, schon gar keine Beziehungen und Motivationen, nichts, was einen einsteigen, mitdenken oder gar mitfiebern lassen würde", schreibt Ulrich Seidler in der Berliner Zeitung (online 15.11.2023). Die ästhetische Spezialoperation sei angesichts der uns so nahe rückenden Kriege in der Wirklichkeit umso schwächer, papieriger und lächerlicher, "gerade wegen der naturalistischen Bewerkstelligungen mit Gewehrpräsentation und wackelnden Helmen, die permanent auf- und abgesetzt werden müssen."

Jette Steckel stellt dem komplexen Kleist'schen Drama ein Intro voraus, das berühmte "Traum"-Metaphorik in ein einziges Albtraum-Szenario wendet, so Christine Wahl im Tagesspiegel (16.11.2023). Der Regieansatz lasse an Konsequenz nichts zu wünschen übrig. "Konzeptionell zeigt sich hier eingedenk der aktuellen Weltlage ein Gegenwartsgespür, mit dem sich das Theater und die Kunst überhaupt sonst häufig schwerer tut." Andererseits werde der Krieg auf der rein ästhetischen Ebene allerdings auch zu einem merkwürdig kunstwilligen Überwältigungsalbtraum. "Damit muss man an diesem Abend irgendwie klarkommen; die Ambivalenz aus konsequenter Lesart auf der einen und einem Ästhetisierungskonzept auf der anderen Seite, das hart an dramatischen Kriegsstereotypen entlangschrammt."

"Der gut zweieinhalbstündige Abend vereinfacht Kleist nicht, sondern gibt ihm mit dem Blick auf die Gegenwart eine unerhörte Aktualität", schreibt Gunnar Decker im nd (16.11.2023). Und auch wenn "manche filmisch breit ausgemalten Szenen" allzu "opulent" wirkten, sei die Inszenierung nicht "effekthaschend". Sie nehme stattdessen "Kleists Text ebenso ernst und unernst zugleich wie die Geschichte jedes anderen marktschreierisch ausgerufenen Helden, der dann doch einen unvermeidlich banalen Tod stirbt".

Es sei jetzt nicht der richtige Moment dafür, Schauspieler in falsche Tarnuniformen zu stecken und holprig über Sandsäcke marschieren zu lasse, kritisiert Simon Strauß in der FAZ (16.11.2023). "Dafür ist der wahre Krieg unserem Bewusstsein doch gerade viel zu nah, als dass man ihn uns als fahrige Farce vorführen könnte, ohne Empfindung für den düstersten Schrecken, der ihn begleitet." Es werde viel laut und schwer geatmet, und ein paarmal geht im Zuschauerraum auch plötzlich das Licht an. "Aber vom zerstörerischen Eindruck des Krieges auf den menschlichen Geist, vielleicht sogar auf seine Seele wird so wenig spürbar."

Dass Homburg sich umbringe sei das konsequente Ende der Inszenierung, so Katja Kollmann in der taz (16.11.2023). "Steckel verlässt den geschützten Rahmen des Kammerspiels und setzt Kleists ProtagonistInnen der Front aus." Ihr gelinge es, kurze einprägsame Szenen zu modellieren, die wie Gemälde (nach)wirken. Fazit: "Ein starker nachdenklicher Kommentar ins Reale hinein."

Steckel will mit Kleists Stück vom Krieg erzählen, als wäre der ein geradezu naturalistischer Autor, schreibt Peter Laudenbach in der Süddeutschen Zeitung (16.11.2023). Der einst hochsensiblen Innerlichkeit von Stein und Strauß antworte Jette Steckel mit krachender Äußerlichkeit, "samt knallenden Platzpatronen, großzügig eingesetztem Theaterblut und einem massakrierten Soldaten gleich in der ersten Szene". Über weite Strecken bleibe die Inszenierung ziellos. "Die ohne Zweifel schönen und beeindruckenden Bilder werden zum dekorativen Selbstzweck oder kippen ins Lächerliche, wenn die Soldaten nach der Schlacht lustig vom hohen Sandsackberg hinabrutschen wie in ihr Grab."