7. September 2025. Nach Ostern, so hoffte am 6. April 2020 der österreichische Bundeskanzler Sebastian Kurz, würden wir alle auferstehen. Was er damit meinte, muss man im September 2025 keinem halbwegs erwachsenen Menschen in Europa erklären. Dass die Dramaturgin im Rahmen ihrer Einführung vor der Uraufführung von Daniel Kehlmanns "Ostern" den Verlauf der Corona-Pandemie zusammenfasst wie etwa jenen der Französischen Revolution, das könnte man fast als den ersten Witz des Abends auslegen.

Kehlmann schrieb also über Corona, und zwar: während Corona. Noch im März 2020 setzte er sich hin und begann, sechs Szenen zu verfassen. Sobald die Theater wieder aufsperren, so schlug er jenem in der Josefstadt vor, solle sein Stück auf die Bühne. Deren Direktor Herbert Föttinger aber meinte: "Nein! Wir warten, bis es vorbei ist." Denn die Kunst komme mit der Distanz. Für die letzte seiner insgesamt 20 Spielzeiten setzte Föttinger "Ostern" schließlich an, als Eröffnungspremiere in den Kammerspielen. Aus diesem Anlass ergänzte der Autor seine Sammlung von Szenen um eine kurze zum Reizthema Impfung und eine lange für nach der Pause.

Grüße aus Tegel

Dieser Hergang ist deshalb so genau bekannt, weil ihn Kehlmann in Form eines Briefes ans Publikum in sein Stück integriert hat. Robert Joseph Bartl trägt ihn im Anschluss an die erste Szene vor. Das ist auch gut so, weil man sonst vollends am Urteilsvermögen sowohl des Verfassers als auch des Direktors zweifeln müsste.

Der erste Teil ist eine Aneinanderreihung von Momenten aus dem Lockdown-Alltag der ersten Wochen. Die meisten kreisen um Personen, die die eine oder andere damals ad hoc formulierte Regel übergenau nehmen: Der Security-Dienst am Berliner Flughafen (dass das damals noch Tegel war, ist zugegeben ziemlich mindblowing), der ausnahmslos alle wegschickt, die mehr als ein Handgepäcksstück bei sich tragen. Der niederösterreichische Polizist, der meint, eine Zweitwohnsitzlerin nach Wien verjagen zu können. Das Ehepaar, das sich echauffiert, weil die Nachbarin jetzt schon zum vierten Mal das Haus verlässt.

Im Ausnahmezustand: Ulrich Rheinthaller in Stephanie Mohrs Daniel-Kehlmann-Uraufführung © Moritz Schell

Es sind Sketches ohne richtige Pointe, sie erzählen von einem Irrsinn, der keiner Bebilderung bedarf. Wenn etwa die Münchner Polizei twittert: "Nein, ein Buch auf einer Bank lesen ist nicht erlaubt", leuchtet allen ein, warum das bizarr ist (ganz gleich, ob man bereit war, die Regeln aufgrund der herrschenden Ausnahmesituation anzuerkennen, oder nicht).

Die Leser:innen von Karl Kraus, dem Kehlmann hier nacheifert – "Letzte Tage" nennt er den ersten Teil –, hatten dessen Scharfsicht und Aufklärung dringend nötig. Denunziantentum und Regelfixierung rund um die Pandemie hingegen wurden schon zigmal durch den Kakao gezogen, auch von den falschen Leuten. Zu Kehlmanns Verteidigung: Das konnte er damals nicht wissen. Zu Föttingers Verteidigung: Anscheinend hat er zugesagt, das Stück zu spielen, und hält nun Wort. Viel länger hinauszögern konnte er es nicht, nächstes Jahr ist er weg.

In Slim-Fit-Jackett und Radlerhose

Was den Dialogen an Witz fehlt, versucht das Ensemble in der Regie von Stephanie Mohr durch Überzeichnung wettzumachen. Symbolträchtige Klopapierrollen, Alexandra Krismers Edeljogginganzug samt Plüschpantoffeln und Julian Valerio Rehrls Kombi aus Slim-Fit-Jackett und Radlerhose in der Rolle des Kurz, der mit Söder zoomt, erschleichen dann doch verlässlich ein paar billige Lacher.

Sketches ohne richtige Pointe: Raphael von Bargen in Florian Parbs' Bühnenbild © Moritz Schell

Die sehnt man im "Auferstehung" betitelten zweiten Teil aufs Bitterste herbei. Raphael van Bargen gibt mit einiger Anstrengung einen Schauspieler, der vor einem Filmdreh zwei Wochen ins Quarantänehotel muss und eine wütende Suada auf Corona-Maßnahmen und seine verblödeten Kollegen vom Stapel lässt. Wollte Kehlmann erst Kraus sein, mimt er nun Thomas Bernhard. Dann aber taucht Ulrich Reinthaller als Obdachloser auf und erzählt, wie seine tote Ex-Frau ihn verfolgt. So nimmt die Szene, komplett aus dem Nichts, das Genre der Geistergeschichte an, an deren Ende zwei Untote einen Dialog à la Beckett führen: "Und was machen wir?" "Warten." "Worauf?" "Bis es vorbei ist."

Eigenwillige Fingerübung

Der Bestsellerautor Daniel Kehlmann und das deutschsprachige Theater, das war nie eine Traumbeziehung. Allein, wie er den Schauspieler beschreiben lässt, was ihn zum "entscheidenden Hamlet der Nullerjahre" machte, zeigt: Das ist nicht sein Metier. Der Name aber zieht, also führt man auch diese seine eigenwillige Fingerübung auf. Es ist recht unwahrscheinlich, dass "Ostern" bis in eine Zukunft überlebt, in der Dramaturginnen wirklich erklären müssen, wie das 2020 so war.

Ostern
von Daniel Kehlmann
Regie: Stephanie Mohr, Bühnenbild: Florian Parbs, Kostüme: Tanja Liebermann, Musikalische Leitung: Wolfgang Schlögl, Licht: Sebastian Schubert, Dramaturgie: Barbara Nowotny.
Mit: Raphael von Bargen, Robert Joseph Bartl, Katharina Klar, Alexandra Krismer, Julian Valerio Rehrl, Ulrich Reinthaller.
Uraufführung am 6. September 2025
Dauer: 2 Stunden 40 Minuten, eine Pause

www.josefstadt.org

Kritikenrundschau

Im Standard (7.9.2025) winkt Ronald Pohl ab: "Regisseurin Mohr hat beide Seiten dieser Covid-Aufarbeitung höflich vom Blatt inszeniert: die Blödeleien, die Geistererscheinungen. Man bleibt ratlos zurück und fragt sich, wie aus Kehlmann jemals der entscheidende Dramatiker der Zwanzigerjahre werden soll."

"Die Szenen aus der Pandemie sind platt und unwitzig; hieße der Autor nicht Kehlmann, käme niemand auf die Idee, das aufzuführen. Und Kabarettsendungen, in der biedere Sketche wie diese ihren Platz hätten, gibt es auch nicht mehr", kanzelt Wolfgang Kralicek in der Süddeutschen Zeitung (8.9.2025) den ersten Teil dieses Abends ab. Mit dem zweiten Teil ist er etwas gnädiger: "Großes Theater ist auch das nicht, aber immerhin: Theater."

"Spoiler: Je länger der Abend dauerte, desto weniger wurde bei der Uraufführung an den Kammerspielen gelacht", berichtet Julia Schafferhofer in der Kleinen Zeitung (8.9.2025). "Als Satire angekündigt, zündet der zweigeteilte Abend nicht wirklich."

"Mit 'Die schmutzigen Hände' und Kehlmanns lang erwartetem Corona-Stück 'Ostern' gelingt dem Theater in der Josefstadt ein vielversprechender Auftakt in die Spielzeit", berichtet Jakob Hayner in der Welt (8.9.2025). "Der zweite Teil des Abends ist ein kafkaeskes Nachspiel zu heiteren Absurditätenschau des ersten Teils (…). Das Unheimliche erweist sich als guter Kontrast zum Komödiantischen, erst in dieser Mischung gewinnt der Abend wieder an Dringlichkeit. Auch weil so erst greifbar wird, dass mit der Corona-Zeit etwas von dem wahr geworden ist, was Angela Merkel als Bundeskanzlerin 2020 sagte und Kehlmann seinem Stück wie als Motto vorangestellt hat: 'Die ganze Welt ist mittlerweile ein Risikogebiet.'"