4. August 2025. Die Idee ist natürlich bestechend, die der britische Dramatiker Simon Stephens in seinem Stück "Vanya" umgesetzt hat: nämlich alle Charaktere von Anton Tschechows berühmtem Drama "Onkel Wanja" als Variationen ein und derselben Figur zu betrachten und entsprechend von einem einzigen Schauspieler darstellen zu lassen – dieses Drama über lauter irgendwie unfrohe Leute, die glauben, dass sie am Leben vorbeileben, weil sie das Leben immer da vermuten, wo sie selber nicht sind.

Und so ist Stephens’ aus dem russischen in ein irisch-britisches Provinzmilieu verlegte Neufassung eine Art vielstimmiger Monolog. Die Wiedergänger aus Tschechows Original haben zwar alle Namen, als wären sie unterschiedliche Menschen: Ivan, Alexander, Helena, Sonia, Michael oder Elisabeth – doch werden sie alle von einem einzigen Schauspieler gespielt. Bei der Londoner Uraufführung 2023 war es Andrew Scott. Jetzt, bei der Deutschsprachigen Erstaufführung in der Berliner Komödie am Kurfürstendamm (die mangels eigener Spielstätte im Berliner Ensembles zu Gast ist), ist es Oliver Mommsen.

Endstation Sehnsucht mit Tschechow-Flair

Die Szenerie, die Kaspar Zwimpfer ins Kleine Haus des BE gebaut hat, erweist der Tschechow-Tradition (und dem Klischee) mit leisem Birkenflair und verrumpeltem Gutshauscharme zwar seine Referenz. Doch es ist eher eine Endstation Sehnsucht, auf die man hier schaut. Ein Fernseher läuft und wirft sein kaltes blaues Licht auf ein großes Regal, in dem lauter VHS-Kassetten stehen. Zusammengewürfelte Stühle, ein alter Kühlschrank, ein Esstisch mit Geschirrstapeln. Hier würden sich auch Figuren, wie sie der irische Dramatiker Sean O’Casey erdachte, heimisch fühlen.

Sieht aus wie einer aus dem Publikum: Oliver Mommsen als Vanya und alle anderen © Franziska Strauss

Im Zentrum ein riesiger Holzschrank, in den sich immer mal wieder einzelne Figuren verkriechen, aus dem aber vor allem einmal Mengen von Kartoffeln purzeln. Denn auch hier wurde das Edle, das das Tschechow-Drama so oft umweht, downgegraded: kein Gut, eher ein Kartoffelhof ist es, in den der einstmals berühmte Filmregisseur Alexander (bei Tschechow ist es ein Professor) und seine junge Frau Helena aus der Großstadt zurückgekehrt sind, wo das Leben zu teuer war. Hier nun stellen sie das gemächliche Leben der Bewohner auf den Kopf und provozieren vor allem all die quälenden Fragen nach dem berühmten richtigen Leben im falschen.

Mit einem Arm im Bademantel

Es ist, wie gesagt, ein einziger Schauspieler, der all diese Figuren spielt. Oliver Mommsen sieht dabei aus wie jemand aus dem Publikum. Nichts an seiner Kleidung weist ihn explizit als Theaterfigur aus. Erst sind es noch Sprachfärbungen oder verschiedene Temperamente, mit denen er – und Regisseur Felix Bachmann – die Figuren abgrenzen: die Haushälterin lässt Mommsen Kölsch sprechen, Michael (der Arzt Astrow) erhält einen leicht getragenen Unterton – und einen Arztkoffer. Als zum ersten Mal Titelfigur Ivan auftritt, schlüpft Mommsen mit einem Arm in einen Bademantel. Um die von allen angebetete Helena zu markieren, reichen ein Fächer und eine gewisse melancholische Eindringlichkeit in Sprach- und Spielduktus, der gealterte und ausgebrannte Filmregisseur Alexander wird am Gehstock und einem alten Pelz erkennbar.

Mit Fächer als Helena: Oliver Mommsen auf Kaspar Zwimpfers Bühne © Franziska Strauss

Mit spielerischer Leichtigkeit schaltet Mommsen zwischen den Figuren hin und her, schafft immer wieder – fast pantomimisch – intensive Szenen, etwa wenn Michael und Helena sich kurz näherkommen. Es gibt komische, tragische und dramatische Momente. Manchmal scheinen sich die Stimmen der Figuren fast vom Körper dieses Schauspielers zu lösen. Dann schweben sie einfach im Raum – wie die weißen dünnen Hemdchen, die anfangs noch geisterhaft an einer Leine auf der Bühne hängen. Es sind ja all die Gestalten des Stücks eben nur Variationen ein und derselben Figur: jenes Typus Mensch (in dem wir wahrscheinlich alle uns wiedererkennen können), der glaubt, dass man das Leben mit einer gewissen Todsicherheit verfehlt.

Wenn sich alles zum Sinn fügt

Ivan liebt Helena, Helena liebt Michael, ist aber mit Alexander verheiratet, Sonja liebt Michael, und Ivan hat sein Leben der Verehrung für Alexander geopfert. Dabei hat auch Alexander stets nur Adaptionen und nie wirklich eigene Stoffe verfilmt. Am Ende hat, wie schon bei Tschechow, Sonja das Wort und vertröstet sich (und uns) auf das Ende unseres Lebens: wenn sich alles zum Sinn fügt, was uns jetzt noch so aussichtslos und ohne Hoffnung erscheint.

Ein klug komponiertes Drama, ein unprätentiöser Abend, der von Menschenliebe und zärtlicher Beobachtungsgabe lebt. Eigentlich genau das, was wir gerade brauchen.

Vanya
von Simon Stephens nach "Onkel Wanja" von Anton Pawlowitsch Tschechow. Deutsch von Barbara Christ
Deutschsprachige Erstaufführung
Regie: Felix Bachmann, Bühne: Kaspar Zwimpfer, Kostüme: Martina Müller, Musik: Dominik Dittrich.
Mit: Oliver Mommsen.
Premiere am 3. August 2025
Dauer: 1 Stunde 35 Minuten, keine Pause

www.komoedie-berlin.de

Kritikenrundschau

"Dem Theaterfuchs Stephens ist Anton Tschechow natürlich heilig (...) Die Emotionen und Konflikte bleiben erhalten und werden im Spiel Oliver Mommsens so eindrücklich wie unaufgeregt plastisch", schreibt Irene Bazinger in der FAZ (5.8.2025). Er stürze sich in dieses Stück wie in eine historische Abenteuerreise, die am Schluss direkt in der Gegenwart münde. "Männer und Frauen, alt und jung, bodenständig und exaltiert, Mauerblümchen und Städterin, Liebe und Verzweiflung – für Oliver Mommsen gibt es in diesem Einpersonenstück fabelhafte Gelegenheiten, seine menschlich-allzumenschliche Gestaltungskunst zu zeigen." Fazit: "In der zurückhaltenden, klug temperierten Regie von Felix Bachmann wird 'Vanya' bei Oliver Mommsen eine zirzensisch virtuose, aufregende, absurd amüsante Aufführung."  

Eine immense Herausforderung, umso erstaunlicher, wie hervorragend das funktioniere, so Christine Wahl im Tagesspiegel (5.8.2025). "Und zwar unter vollständigem Verzicht auf jedwede Verkleidungs- und Verstellungsfolklore." Wie Mommsen widerstehe, in Klischeefallen zu tappen, sei eine Wohltat. Die fehladressierten Lieben, die ernüchternden Lebensbilanzen oder die verflossenen Möglichkeiten seien zeitlos – "ein Gefühl, das durch die intensive, gleichermaßen verdichtete wie differenzierte Darstellung Oliver Mommsens noch einmal in seiner gegenwartsdurchlässigsten Form potenziert wird. Absolut sehenswert!" 

"Regisseur Felix Bachmann belässt es nicht nur bei der Figurenführung. Ihm gelingen schöne Ideen wie ein Tanz mit dem Kühlschrank. Oder ein Schrank voller Kartoffeln, die auf die Bühne kullern", findet Peter Zander in der Berliner Morgenpost (5.8.2025). "Die Kartoffeln hätten auch zum Minenfeld für den Mimen werden dürfen." Eine minimalistische Kulisse wäre konsequenter gewesen. "Auch sonst hätte die Inszenierung ruhig etwas weniger brav ausfallen können." 

"Eine Tour de Force durch verpasste Chancen, enttäuschte Träume und stille Sehnsüchte – kein Monolog", so Regine Bruckmann im rbb24 (4.8.2025). Obwohl Oliver Mommsen die Spannung fast den ganzen Abend über halten könne, wären auch etwas mehr spielerischer Mut, mehr Anarchie und Komik denkbar gewesen. "So ist es ein sehr innerlicher, ernsthafter Abend an der Komödie über verpasste Chancen und unerwiderte Liebe geworden, ein bisschen brav, aber auch sehr fein erzählt."